Nommé directeur du design de Carven le 8 juin 2026, Kai Nesselrath présentera sa première collection à Paris en octobre, pour le printemps-été 2027. Après Chanel et près de dix ans chez Saint Laurent, ce créateur allemand élevé à Rome passe pour la première fois au premier plan. Son arrivée doit prolonger la relance de Carven sans transformer la maison en souvenir sous cloche.
Kai Nesselrath, un nom neuf venu des studios
Kai Nesselrath arrive chez Carven avec un titre précis : directeur du design. La nuance compte, même si elle ne change guère l’ampleur du travail qui l’attend. Il succède à Mark Thomas, parti en avril 2026 après un passage bref à la tête des collections. Sa nomination a été annoncée le 8 juin par la maison parisienne. Son premier défilé est prévu en octobre, pendant la Fashion Week de Paris consacrée au printemps-été 2027. Pour le public, son nom reste encore largement inconnu. Dans les studios, son parcours est déjà plus parlant. Carven confie ainsi son vestiaire à un créateur qui connaît la fabrication d’une collection, mais pas encore le confort encombrant de la célébrité.
Né et élevé à Rome, Kai Raffael Nesselrath a grandi dans un environnement qu’il a lui-même décrit comme artistique. La ville lui offrait plusieurs décors à la fois : les ruines, les façades, la peinture religieuse, les rues plus rugueuses et le désordre quotidien. Il étudie à l’Académie des beaux-arts de Rome, puis suit des cours à Central Saint Martins, à Londres. Il rejoint ensuite Polimoda, à Florence, dont il sort diplômé en 2015. Sa collection de fin d’études porte le titre Untitled (Letting Go). Les rares notices publiées à son sujet évoquent son intérêt pour les formes, les couleurs et les styles de différentes périodes. Il faut toutefois résister à la tentation de transformer ces quelques lignes en manifeste esthétique. Avant Carven, Nesselrath a surtout appris à travailler derrière un nom plus visible que le sien.
De Chanel à Saint Laurent, l’apprentissage de la discrétion
Son parcours parisien passe d’abord par Chanel. Cette étape reste courte et finallement peu documentée. Elle le place néanmoins dans une maison où la collection dépend des ateliers, des essayages et d’une mécanique collective considérable. Nesselrath rejoint ensuite Saint Laurent, au début de la période dirigée par Anthony Vaccarello. Il travaille au sein du studio féminin. Les saisons passent, avec leurs robes, leurs vestes et leurs silhouettes réglées jusque dans la lumière des défilés. Nesselrath progresse dans cette organisation sans devenir un personnage public. Il finit par prendre la responsabilité du design du prêt-à-porter féminin.
Près de dix ans chez Saint Laurent constituent la partie centrale de son parcours. Cette durée raconte une progression régulière, loin du jeu des nominations qui agite les maisons tous les deux défilés. Elle indique aussi une connaissance intime du vêtement féminin et du fonctionnement d’un grand studio. Sous Anthony Vaccarello, Saint Laurent a travaillé une silhouette longue, nette, souvent nocturne, avec des épaules fortes et une sensualité tenue sous contrôle. Il serait pourtant imprudent d’attribuer directement ces choix à Nesselrath. Un studio de mode partage le travail et réserve la signature publique au directeur artistique. Son rôle de responsable du prêt-à-porter féminin prouve une place importante, pas la propriété d’une silhouette. Carven devra maintenant révéler ce qu’il pense lorsqu’il ne dessine plus dans la grammaire d’un autre.
Chez Carven, une maison à poursuivre plutôt qu’à ressusciter
Nesselrath ne trouve pas une page blanche en entrant chez Carven. Fondée en 1945 par Carmen de Tommaso, dite Madame Carven, la maison a longtemps associé couture, légèreté et attention portée aux femmes de petite taille. Son histoire récente est moins paisible. Après une procédure collective en 2018, Carven a été reprise par le groupe chinois Icicle, devenu ICCF Group. La relance engagée en 2023 a replacé le vêtement au centre, avec Louise Trotter à la direction artistique. Son travail a installé des volumes souples, des matières calmes et une élégance débarrassée de la poussière patrimoniale. Partie chez Bottega Veneta à la fin de 2024, elle a été suivie par Mark Thomas, son ancien collaborateur. Nesselrath hérite donc d’une maison remise en mouvement, mais encore fragile dans sa continuité.
Le communiqué de Carven parle de légèreté, d’optimisme et d’une mode adaptée à la vie moderne. Nesselrath dit aimer les vêtements, les espaces et les conversations qui permettent de respirer. La formule est douce, presque à rebours de la tension visuelle de Saint Laurent. Elle ne suffit évidemment pas à dessiner une manche, régler un tombé ou choisir la bonne longueur de jupe. Son premier enjeu sera de préserver la clarté retrouvée de Carven sans recopier les collections de Louise Trotter. Le second sera d’apporter une autorité personnelle à une maison qui a beaucoup changé de mains. En octobre, les manteaux, les robes, les chaussures et la façon dont les corps traverseront l’espace apporteront des réponses plus fiables qu’un communiqué. Pour Kai Nesselrath, le passage de l’ombre à la lumière se jouera là, dans les vêtements, ce qui reste encore la méthode la moins mauvaise.
Sources
- Vogue Business – Carven Taps Kai Nesselrath as Design Director – 2026
- Women’s Wear Daily – Carven Confirms Kai Nesselrath as Design Director – 2026
- The Business of Fashion – Kai Nesselrath Named Design Director of Carven – 2026
- FashionNetwork – Kai Nesselrath is new Carven design director – 2026
- Council for Fashion & Social Change – Kai Raffael Nesselrath – année non disponible
