La chemise hawaïenne revient chaque été avec ses fleurs trop grandes, ses couleurs peu timides et sa réputation de souvenir d’aéroport. Née à Hawaï dans les années 1930, l’aloha shirt a traversé le tourisme, Hollywood et les placards familiaux. Elle se porte aujourd’hui ouverte sur un tee-shirt uni, avec un pantalon sobre et très peu d’accessoires. Il faut laisser les hibiscus parler. Ils n’attendent d’ailleurs pas la permission.
La chemise hawaïenne, une carte postale à boutons
Des fleurs rouges s’étendent sur la poitrine. Un palmier grimpe le long d’une poche. Le col ouvert annonce des vacances que personne n’a encore confirmées. La chemise hawaïenne n’a jamais appris la discrétion. On ne peut pas vraiment lui en vouloir : elle a été conçue pour ça.
Son histoire commence à Hawaï au début des années 1930, même si les récits divergent sur son inventeur exact. Des tailleurs d’Honolulu fabriquent alors des chemises dans des étoffes japonaises colorées, notamment des tissus destinés aux kimonos. Le commerçant Ellery Chun participe à leur diffusion et dépose la marque « Aloha Shirt » en 1937. D’autres artisans et fabricants ont toutefois contribué à construire le vêtement avant lui.
L’aloha shirt rassemble plusieurs influences présentes dans l’archipel. Sa forme emprunte à la chemise occidentale, tandis que ses étoffes et ses motifs témoignent notamment des échanges avec l’Asie et le Pacifique. Les fleurs, les vagues, les poissons, les volcans et les scènes de surf composent peu à peu son vocabulaire. À Hawaï, elle devient un vêtement local porté au travail, lors de cérémonies ou pendant des réunions familiales. L’appeler seulement « chemise hawaïenne » ne raconte donc qu’une partie du voyage.
Des îles au hall des arrivées
Après la Seconde Guerre mondiale, les militaires et les voyageurs rapportent ces chemises sur le continent américain. Le développement du tourisme amplifie le mouvement. La pièce devient un fragment d’île que l’on peut plier dans une valise. Elle promet des plages, des cocktails et une disponibilité soudaine pour le bonheur. Le polyester aidera parfois à rendre cette promesse beaucoup moins respirante.
Le créateur et fabricant Alfred Shaheen joue un rôle important dans cette diffusion à partir de la fin des années 1940. Il développe ses propres tissus et travaille des motifs nourris par les cultures du Pacifique et de l’Asie. Ses créations participent à donner à l’aloha wear une qualité plus construite que celle du simple bibelot touristique. Elvis Presley porte notamment une chemise conçue par Shaheen sur la pochette de Blue Hawaii en 1961. La carte postale rejoint alors la culture populaire mondiale.
Puis le vêtement accumule les rôles. Il habille le touriste américain, le père en vacances, le détective de télévision et l’oncle qui prend le barbecue très au sérieux. Au cinéma, il peut signaler la détente, l’excentricité ou un léger défaut de jugement. Dans les magasins d’aéroport, ses fleurs deviennent plus grosses et ses couleurs plus pressées. La chemise hawaïenne finit par représenter moins Hawaï qu’une idée industrielle de l’évasion. Quelques palmiers, et le dossier serait réglé.
Ce cliché n’annule pas son histoire. Il la recouvre, comme un imprimé trop dense. L’aloha shirt demeure à Hawaï un vêtement culturel, social et parfois professionnel. Son adoption dans les bureaux locaux a notamment nourri la tradition de l’« Aloha Friday », qui a ensuite contribué au développement du vendredi décontracté ailleurs aux États-Unis. Le vêtement qui semblait ne travailler qu’en vacances a donc discrètement modifié les règles du bureau. La chemise à fleurs avait un programme.
Porter les fleurs sans monter le décor
Aujourd’hui, la chemise hawaïenne fonctionne mieux lorsqu’on cesse de lui construire un paysage. Elle n’a besoin ni de chapeau de paille, ni de bermuda couvert de palmiers, ni de sandales accompagnées de chaussettes humoristiques. Le motif suffit largement. Il faut installer du silence autour. Un pantalon uni et une paire de chaussures simples la laissent respirer. Même les fleurs ont parfois besoin d’espace.
Portée ouverte sur débardeur ou un tee-shirt blanc, gris ou mieux…noir, elle perd une partie de son allure touristique. Le tee-shirt dessine une zone calme au centre de la silhouette. Un pantalon droit beige, marine ou anthracite retient les couleurs sans les punir. La chemise peut rester légèrement ample, avec une épaule souple et des manches qui ne serrent pas le bras. Trop ajustée, elle ressemble vite à l’uniforme d’un établissement servant des cocktails dans des noix de coco.
Le choix du motif change tout. Des fleurs sur un fond sombre offrent une lecture plus urbaine. Des couleurs légèrement passées évoquent une photographie ancienne plutôt qu’une boutique de plage. Les imprimés espacés sont souvent plus faciles à porter que les jungles sans issue. Une viscose fluide accompagne mieux le mouvement, tandis qu’un coton conserve une allure plus sèche. La soie est possible, à condition d’accepter que la chemise puisse évoluer dans la journée.
Elle peut aussi se fermer entièrement et entrer dans un pantalon taille haute. Le geste construit une silhouette plus nette, presque sévère malgré les hibiscus. Avec un jean brut, elle devient plus quotidienne. Avec un pantalon blanc, elle s’approche dangereusement de la marina, mais le risque peut être maîtrisé. Il suffit d’éviter les mocassins à pompons, la montre de plongée surdimensionnée et cette manière de regarder l’horizon comme si un bateau allait apparaître.
Les accessoires doivent rester rares. Des lunettes sombres fonctionnent, parce qu’elles ne cherchent pas à discuter avec l’imprimé. Une montre simple ou une chaîne fine peuvent suffire. Le collier de coquillages, lui, devrait rester dans la boîte où l’année 1998 l’a soigneusement rangé. Tout vêtement possède une limite. La chemise hawaïenne a déjà généreusement repoussé la sienne.
Elle ne deviendra jamais tout à fait neutre, et c’est précisément son intérêt. Elle transporte encore les îles, le tourisme, le cinéma et quelques erreurs de vacances. Elle rappelle qu’un vêtement peut être culturellement riche et visuellement douteux dans la même minute. Bien portée, elle apporte une rupture dans un vestiaire trop prudent. Mal portée, elle apporte également une rupture, mais généralement dans la conversation.
