Fondée officiellement à Paris en 1945 par Madame Carven, la maison habille d’abord des femmes menues que la haute couture regarde peu. Elle travaille les proportions et fait une place au coton comme au lin. Cette histoire de Carven revient dans l’actualité à l’approche du premier défilé de Kai Nesselrath, prévu le 1er octobre 2026 à Paris.
Histoire de Carven : commencer par la taille
À Paris, Madame Carven part d’un problème de vêtement. Les couturiers de son temps dessinent surtout pour des femmes grandes et élancées. Elle veut habiller des silhouettes plus petites, comme la sienne. Le changement paraît modeste ; il touche pourtant à toute la coupe. Il faut placer la taille, régler la longueur d’une veste et mesurer l’ampleur d’une jupe autrement. Une robe ne se contente pas d’être raccourcie. Elle doit garder son équilibre une fois portée. C’est sur cette attention aux proportions que Carven ouvre sa maison de couture au Rond-Point des Champs-Élysées, en 1945.
Le Palais Galliera situe les débuts de Carven dans un appartement de cette adresse dès 1944. La maison et la Fédération de la haute couture et de la mode retiennent 1945 comme année de fondation. Dans les collections, Madame Carven introduit le coton et le lin, plus simples que les satins attendus dans la haute couture. Ces tissus donnent aux vêtements un autre mouvement. Ils accompagnent une mode jeune, pensée pour être portée autant que regardée. La couleur et les rayures comptent aussi dans cette grammaire. Mais le geste décisif reste dans la coupe : faire de la place à un corps que les usages de la couture laissaient de côté.
De l’atelier au prêt-à-porter
Carven ne reste pas enfermée dans le salon de couture. En 1950, Madame Carven participe aux Couturiers associés, avec quatre autres maisons et des confectionneurs. Le projet prévoit des robes, des manteaux et des tailleurs vendus en province à des prix plus modestes. Il annonce une autre façon de diffuser la mode. La coupe conçue dans l’atelier peut ainsi quitter Paris. Elle rencontre des clientes qui n’entreront jamais dans une maison de haute couture. Carven garde le goût du vêtement construit, tout en cherchant à élargir son usage. Cette tension entre travail de couture et diffusion suivra longtemps la marque.
Le tailleur Esperanto, daté de 1951, montre l’autre face de ce travail. Son lainage alpaga blanc porte des ganses noires qui traversent le buste. La veste souligne la taille et donne du volume aux hanches. Rien n’y paraît laissé au hasard. Des décennies plus tard, Guillaume Henry reprend la maison en 2009 et lui donne une place plus nette dans le prêt-à-porter contemporain. Carven circule alors de nouveau au-delà de ses archives. Cette relance ne règle pourtant pas la question de fond. Comment garder une coupe reconnaissable sans répéter indéfiniment une idée de la Parisienne ?
Carven face à sa prochaine collection
Les années suivantes rendent cette question plus pressante. Après plusieurs changements de direction créative, Carven connaît des difficultés financières en 2018. La maison est ensuite reprise par le groupe chinois Icicle, devenu ICCF. Louise Trotter arrive en 2023 et travaille avec Mark Thomas sur un vestiaire plus sobre, attentif aux coupes et à l’usage. Elle quitte Carven fin 2024 pour Bottega Veneta. Mark Thomas lui succède, puis part à son tour en avril 2026. Chaque départ oblige la maison à préciser ce qu’elle veut conserver. Un nom et des archives ne suffisent pas à dessiner la collection suivante.
En juin 2026, Carven confie la direction du design à Kai Nesselrath. Le créateur doit présenter sa première collection lors de la Fashion Week de Paris, le 1er octobre. Il devra toutefois répondre à une histoire très concrète. Madame Carven avait commencé par regarder comment un vêtement tombe sur une femme. Le coton, le lin et les coupes ajustées venaient ensuite servir cette décision. Aujourd’hui, la maison possède les moyens de remettre ce travail en circulation. Son héritage lui donne un point de départ, mais exige aussi davantage qu’une citation d’archive.
Sources
- Palais Galliera – Dossier de presse « Les années 50 »
- Palais Galliera – Madame Carven, grand couturier
- Carven – La Maison
- Vogue – Carven Taps Kai Nesselrath as Design Director
- Fédération de la haute couture et de la mode – Carven
