Djo est le projet musical de Joe Keery, acteur de Stranger Things et ancien membre du groupe psychédélique Post Animal. Après The Crux et son prolongement The Crux Deluxe en 2025, sa musique a repris une place que son visage avait longtemps occupée seul. En janvier 2026, « End of Beginning » a atteint la première place au Royaume-Uni, quatre ans après sa sortie, portée une nouvelle fois par Stranger Things et les réseaux sociaux.
Chicago avant Hawkins
Djo n’est pas un groupe, même si plusieurs musiciens accompagnent Joe Keery sur scène. Le projet appartient d’abord à cet acteur américain qui jouait déjà de la musique avant de rencontrer les couloirs sombres de Hawkins. Il arrive à Chicago pour suivre une formation d’acteur à l’université DePaul. La ville lui donne aussi un groupe, des salles et une communauté. Dans Post Animal, Keery joue notamment de la guitare et des claviers. La formation travaille un rock psychédélique chargé de guitares, de détours progressifs et de références aux années 1970. Keery participe à l’album When I Think of You in a Castle, publié en 2018. Lorsque Stranger Things démarre en 2016, sa vie professionnelle change d’échelle avec une discrétion assez relative.
Le succès de la série oblige rapidement Keery à choisir entre les tournages et les longues routes de Post Animal. Il cesse progressivement de partir en tournée, puis s’éloigne du groupe à la fin des années 2010. Ce départ ne ressemble pas à une rupture musicale ou personnelle. Keery explique alors vouloir éviter que la notoriété de Steve Harrington ne transforme Post Animal en curiosité liée à Netflix. Pendant les pauses de tournage, il continue pourtant d’enregistrer seul. Le nom Djo apparaît en 2019 avec « Roddy », puis avec un premier album conçu à distance raisonnable de l’acteur. Sur scène, il porte une perruque, des lunettes et parfois une combinaison claire. Le déguisement paraît un peu voyant pour quelqu’un qui cherche à disparaître, mais il pose une frontière utile.
Djo, des guitares psychédéliques aux machines
Twenty Twenty sort en septembre 2019 après les singles « Roddy », « Chateau (Feel Alright) » et « Mortal Projections ». Joe Keery écrit, joue, arrange et produit l’essentiel du disque, avec Adam Thein pour affiner le son et le mixage. L’album conserve quelque chose de Post Animal, mais refuse la simple copie conforme. Les guitares s’étirent dans une brume épaisse, les synthétiseurs avancent par vagues et la voix reste souvent prise dans le décor. « Roddy » se construit sur un mouvement souple, presque nonchalant, avant de multiplier les couches. « Chateau (Feel Alright) » installe une chaleur plus lente, avec un refrain qui semble arriver depuis une pièce voisine. Les années 1970 sont bien présentes, tout comme la pop psychédélique plus récente. Djo travaille déjà comme un musicien de studio, davantage attiré par les textures que par la démonstration.
Decide, publié en septembre 2022, change brutalement l’horizon. Le disque est développé avec Adam Thein pendant la pandémie, puis finalisé au Sound Factory de Los Angeles. Les guitares reculent tandis que les synthétiseurs, les boîtes à rythmes et les voix transformées prennent la pièce. « Runner » ouvre l’album avec un vocodeur et une pulsation électronique qui refuse de s’éparpiller. « Gloom » avance de manière plus sèche, entre basse nerveuse et chant presque parlé. « Half Life » empile les changements de rythme sans chercher à masquer les coutures. Sous ces machines, Keery écrit sur le changement, l’identité, le temps perdu et la fatigue produite par les écrans. « End of Beginning » paraît presque modeste au milieu du dispositif, avec son souvenir de Chicago et d’une vie qui s’éloigne.
Le succès arrivé deux fois
« End of Beginning » n’est pas immédiatement traité comme le grand morceau de Decide. La chanson sort avec l’album en 2022, puis attend le début de 2024 pour circuler massivement sur TikTok. Des utilisateurs l’emploient pour montrer une ville quittée, retrouvée ou simplement filmée depuis une vitre. Djo atteint alors la onzième place du Billboard Hot 100 aux États-Unis et la quatrième place au Royaume-Uni. Le succès possède une logique assez nette puisque la chanson parle de Chicago, de départ et d’une ancienne version de soi. En janvier 2026, la fin de Stranger Things provoque une nouvelle poussée du titre. « End of Beginning » devient numéro un au Royaume-Uni et grimpe jusqu’à la sixième place du Billboard Hot 100. Les algorithmes avaient donc compris la chanson, mais en plusieurs épisodes.
Lorsque ce succès arrive, Joe Keery prépare déjà un troisième album. The Crux paraît le 4 avril 2025 après un enregistrement mené avec Adam Thein aux studios Electric Lady de New York. Djo quitte en partie la fabrication solitaire sur ordinateur pour une instrumentation davantage jouée et un travail collectif en studio. Le son devient plus organique sans se transformer en exercice de rock ancien soigneusement repassé. « Link » associe guitares tendues et synthétiseurs, tandis que « Potion » repose sur un jeu plus délicat. « Delete Ya » place une mélodie lumineuse contre un texte marqué par la séparation. L’album imagine un hôtel où plusieurs personnages traversent leurs propres carrefours sentimentaux ou personnels. Les références restent visibles, parfois même très visibles, mais les arrangements empêchent généralement la collection de tourner au rayon vintage.
Avec The Crux, le personnage de Djo se rapproche ouvertement de Joe Keery. La perruque et les lunettes disparaissent, comme si le costume avait terminé son service et assez transpiré. « Charlie’s Garden » évoque les journées passées à Atlanta avec Charlie Heaton, partenaire de Stranger Things, dont la voix apparaît sur le morceau. « Back on You » fait intervenir les sœurs de Keery et transforme le disque en album de famillemais… sans napperon brodé. Post Animal accompagne ensuite Djo en tournée, avant que Keery ne retrouve le groupe sur Iron en 2025. En septembre de la même année, The Crux Deluxe ajoute douze chansons et prolonge le décor du premier album. La réception critique reste partagée, certains saluant la richesse musicale quand Pitchfork reproche au disque sa surface trop lisse et ses observations parfois courtes. Djo possède désormais une discographie cohérente, quelques excès, un public propre et suffisamment de musique pour que Steve Harrington puisse enfin rester au vestiaire.
En concert à Rock en Seine 2026 – Du 26 au 30 août 2026 – Domaine de Saint-Cloud – Site officiel
Sources :
- NME – Djo – aka Joe Keery – on the album he made in “Stranger Things” downtime – 2019
- The Line of Best Fit – Decide is rife with Djo’s madcap energy and chameleonic shifts – 2022
- NME – Djo on his TikTok smash “End of Beginning” – 2024
- Billboard – Joe Keery’s “End of Beginning”: Actor on Djo’s Music Success – 2024
- Entertainment Weekly – Joe Keery unpacks his cathartic new Djo album, The Crux – 2025
- The Guardian – Djo on viral fame, bad reviews, and life after Stranger Things – 2025
- Pitchfork – Djo: The Crux Album Review – 2025
- Apple Music – The Crux (Deluxe) – 2025
- Official Charts – End of Beginning finally claims UK’s Official Number 1 single – 2026
