Fondée à Paris en 1961 par Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, la maison Yves Saint Laurent a transformé la mode féminine avec le smoking, la saharienne et le prêt-à-porter Rive Gauche. En 2012, sous la direction d’Hedi Slimane, elle abandonne le prénom de son fondateur dans son identité commerciale pour devenir Saint Laurent. Un changement qui touche autant les vêtements que les boutiques et la communication. Le 9 octobre 2026, le départ d’Anthony Vaccarello, après dix années de direction artistique, ouvre une nouvelle période pour cette maison française propriété du groupe Kering.
Yves Saint Laurent : l’histoire d’une maison construite autour du vêtement
L’histoire de la maison Yves Saint Laurent commence à Paris le 4 décembre 1961, avec l’ouverture d’une entreprise de haute couture. Yves Saint Laurent dessine les collections, tandis que Pierre Bergé cherche les financements et organise la structure commerciale. Après une installation provisoire rue Jean-Goujon, la maison s’établit au 30 bis rue Spontini, dans le 16e arrondissement. Les salons accueillent les clientes, tandis que les ateliers transforment les dessins en vêtements réalisés et ajustés à la main. La première collection est présentée le 29 janvier 1962. Elle installe une maison qui maîtrise les règles de la haute couture, mais cherche à donner davantage de liberté aux vêtements féminins. Sur les étiquettes apparaît bientôt un monogramme de trois lettres entrelacées, YSL, dessiné par le graphiste Cassandre dès 1961. Ce signe va devenir un élément commercial aussi important que les vêtements eux-mêmes, capable d’identifier la maison bien au-delà de ses salons parisiens.
Le changement décisif intervient le 26 septembre 1966, au 21 rue de Tournon, dans le 6e arrondissement de Paris. La maison ouvre Saint Laurent Rive Gauche, sa première boutique de prêt-à-porter féminin, avec une ligne conçue indépendamment des collections de haute couture. Ce n’est plus seulement une affaire de robes commandées sur mesure et essayées dans un salon. Les vêtements sont désormais disponibles en boutique, dans différentes tailles, pour une clientèle plus large, même si les prix restent ceux du luxe. La marque avait déjà présenté la robe Mondrian en 1965, avec ses aplats de couleurs inspirés du peintre néerlandais. En 1966, elle introduit le smoking féminin, empruntant au vestiaire masculin sa veste noire, ses revers de satin et son pantalon droit. La saharienne, le caban et le trench-coat prolongent cette façon de déplacer les vêtements masculins vers le corps féminin. En 1967, les costumes portés par Catherine Deneuve dans Belle de jour donnent à cette esthétique une autre visibilité : au cinéma, puis dans la rue, où le trench-coat Rive Gauche gagne de nouvelles clientes.
De Yves Saint Laurent à Saint Laurent Paris : une marque qui change de dimension
Le succès de Rive Gauche pousse rapidement la maison hors de France, avec une boutique à New York en 1968, puis à Londres en 1969. La marque peut désormais vendre bien autre chose que les collections présentées dans les salons de couture. Le prêt-à-porter, les accessoires et les parfums participent à la construction d’une entreprise dont l’image circule à travers plusieurs marchés. Les campagnes photographiques, notamment celles de Helmut Newton, donnent une place centrale aux silhouettes noires, aux jambes nues et à une féminité qui emprunte volontiers les signes du pouvoir masculin. Mais l’histoire de la marque est aussi celle de ses propriétaires successifs et d’un contrôle créatif progressivement partagé. Après son passage dans le groupe Elf-Sanofi en 1993, Yves Saint Laurent rejoint Gucci Group en 1999, alors dans l’orbite de PPR, futur Kering. Tom Ford prend la direction créative du prêt-à-porter, tandis que le fondateur continue de superviser la haute couture jusqu’à sa fermeture en 2002. En 2004, Stefano Pilati succède à Tom Ford et privilégie des volumes plus souples, des jupes travaillées et des réinterprétations du smoking, sans effacer complètement l’esthétique de son prédécesseur.
La rupture la plus visible intervient en 2012, lorsque Hedi Slimane prend les commandes artistiques du prêt-à-porter masculin et féminin. Il impose un changement de nom commercial : Yves Saint Laurent devient Saint Laurent Paris pour le prêt-à-porter, puis s’affirme plus simplement sous le nom Saint Laurent. Le choix provoque des critiques, certains y voyant l’effacement d’un prénom indissociable de l’histoire de la couture française. Pourtant, le nom Saint Laurent existait déjà sur la façade de Rive Gauche en 1966 : Slimane reprend donc une partie de l’identité ancienne plutôt que d’inventer une dénomination entièrement nouvelle. La typographie change, avec des lettres capitales noires, droites, sans l’entrelacement du monogramme historique. Les initiales YSL dessinées par Cassandre ne disparaissent pas : elles continuent notamment d’exister sur les accessoires et dans l’identité de la maison. Le nom Yves Saint Laurent reste également présent dans les parfums et les cosmétiques, exploités par L’Oréal dans le cadre d’une licence conclue après la cession de YSL Beauté en 2008. En quelques saisons, cette nouvelle identité accompagne un prêt-à-porter nourri de musique rock, de cuir noir, de robes courtes et de silhouettes étroites, prolongé jusque dans les photographies publicitaires et l’aménagement des boutiques.
Saint Laurent aujourd’hui : une maison sans son fondateur, bientôt sans Vaccarello
Lorsque Anthony Vaccarello arrive à la direction artistique en 2016, Saint Laurent possède déjà une identité très affirmée, construite notamment par Hedi Slimane. Plutôt que de revenir aux codes historiques de la haute couture, il prolonge ce travail en donnant davantage de place aux épaules structurées, aux tailles marquées et aux silhouettes allongées. Le smoking, les robes courtes, les transparences et les blouses légères deviennent les éléments récurrents d’un vestiaire souvent dominé par le noir. La marque développe aussi une forme de spectacle autour de ses défilés, notamment près de la tour Eiffel, où les vêtements se détachent sur les éclairages de Paris. Cette image nocturne devient un langage visuel particulièrement reconnaissable dans les campagnes et sur les réseaux sociaux. En parallèle, Saint Laurent étend ses activités au-delà de la mode. En 2023, la création de Saint Laurent Productions marque son entrée dans la production cinématographique, avec notamment la coproduction d’Emilia Pérez, présenté au Festival de Cannes en 2024. Une manière de replacer le cinéma au centre de la maison, mais cette fois comme producteur et non plus seulement comme créateur de costumes.
Cette entreprise est désormais dirigée par Cédric Charbit, nommé directeur général de Saint Laurent en janvier 2025, sous le contrôle du groupe Kering. La maison compte plus de 300 boutiques dans le monde, très loin du premier magasin de la rue de Tournon. Après des années 2024 et 2025 difficiles sur le plan commercial, Kering a signalé un retour à la croissance de Saint Laurent au premier semestre 2026, particulièrement en Amérique du Nord et en Europe occidentale. Mais le 9 octobre 2026, le groupe annonce le départ d’Anthony Vaccarello après dix années à la direction artistique, sans communiquer immédiatement le nom de son successeur. Le prochain directeur artistique héritera d’une maison dont les signes sont devenus presque fixes : le noir, la coupe précise, les références masculines, la sensualité et une certaine idée de Paris. Il devra également composer avec une entreprise internationale, pour laquelle les sacs, les chaussures et les accessoires comptent autant que les vêtements présentés sur les podiums. Saint Laurent a réussi à construire son identité sans la présence de son fondateur, mais cette identité est aujourd’hui si reconnaissable qu’elle risque de devenir sa propre limite.
Saint Laurent : Site officiel
Sources :
- Musée Yves Saint Laurent Paris — La création de la maison de couture Yves Saint Laurent.
- Musée Yves Saint Laurent Paris — SAINT LAURENT rive gauche.
- Musée Yves Saint Laurent Paris — Un logotype signé Cassandre.
- Musée Yves Saint Laurent Paris — Costumes pour Belle de Jour.
- Vogue France — Yves Saint Laurent : les créateurs qui ont façonné la maison de mode dans l’histoire.
- Design Week — Yves Saint Laurent to launch new identity — 25 juillet 2012.
- Kering — Projet d’accord stratégique entre PPR et L’Oréal pour YSL Beauté — 21 janvier 2008.
- Saint Laurent — Saint Laurent Productions.
- Kering — Saint Laurent announces the departure of its creative director, Anthony Vaccarello — 9 octobre 2026.
- Kering — 2026 first half results: back to growth, performance improvement & strategy execution on track — 28 juillet 2026.
