Sorti le 25 septembre 2026 chez RCA/Sony Music, Stray Dogs est le cinquième album de Nothing But Thieves. Le groupe britannique retourne aux guitares, au jeu collectif et à une production plus physique après le décor synthétique de Dead Club City. La presse s’accorde sur l’énergie retrouvée, beaucoup moins sur la cohérence du disque. Une semaine après sa sortie, l’album entre directement à la troisième place du classement britannique.
Nothing But Thieves Stray Dogs : l’avis de la presse musique
Avec Nothing But Thieves – Stray Dogs, le retour au rock saute d’abord aux oreilles de la presse. Hot Press parle d’un album plus terrestre et plus excitant que Dead Club City, particulièrement efficace lorsque les guitares prennent toute la place. Le magazine rapproche alors certains passages de Queens of the Stone Age, Muse ou Smashing Pumpkins. En France, Sensation Rock insiste également sur cette remise au premier plan des guitares. Taped Magazine y voit surtout un disque capable de passer sans difficulté des écouteurs à une grande salle. Même constat chez Pulsations, qui décrit un album plus brut, plus spontané et moins attaché à la construction d’un grand concept. Le consensus est assez clair : Nothing But Thieves voulait retrouver du mouvement. Sur ce point, personne ne semble vraiment discuter.
Le désaccord commence lorsque la presse regarde au-delà des amplis. The Upcoming décrit un disque partagé entre rock abrasif et pop très accessible, sans toujours choisir franchement son camp. Le média britannique parle d’une crise d’identité qui traverse l’album. RockUrLife est moins sévère mais relève lui aussi une perte d’élan après un début particulièrement solide. La production y est parfois jugée trop envahissante, au point de repousser la voix de Conor Mason derrière les arrangements. TotalNtertainment reconnaît l’efficacité des refrains mais relève également plusieurs automatismes de rock alternatif assez familiers. Baby Kool (Evelyn) échappe largement à ces réserves et revient souvent parmi les titres les mieux accueillis. AI.Jesus, en revanche, divise davantage. Le retour aux guitares ne suffit donc pas à produire une unanimité confortable. Ce serait presque dommage : un disque de rock entièrement consensuel possède généralement d’autres problèmes.
Des guitares épaisses, mais la pop n’a pas quitté la pièce
Le morceau-titre ouvre le disque dans un brouillard d’amplificateurs, de distorsion et de percussion électrique. Les guitares arrivent vite et Conor Mason place sa voix très haut au-dessus du bruit. The Upcoming relève cette énergie sombre presque gothique, avant que Testosterone resserre le dispositif autour de riffs plus courts et plus lourds. Hot Press y entend l’un des versants les plus directs du disque. Puis Evolution change déjà légèrement la lumière. Les guitares restent là, mais la mélodie se rapproche davantage d’un grand refrain pop-rock. The Upcoming évoque même Sam Fender dans cette manière d’élargir le morceau au moment du refrain. Rien n’est franchement minimal ici.
La suite montre justement pourquoi réduire Stray Dogs à un simple retour au rock serait trompeur. Death in the Backseat introduit un balancement plus léger que Conor Mason rapproche lui-même du doo-wop des années 1950, tandis que Dominic Craik parle d’une couleur californienne et presque surf. Baby Kool (Evelyn) mélange de son côté garage rock, mélodie soul et atmosphères empruntées aux Cocteau Twins. Puis I Needed You Then, I Need You Now casse encore le rythme. Les instruments se retirent et la voix de Mason est volontairement manipulée jusqu’à devenir presque méconnaissable au départ. Certains critiques trouvent ce traitement frustrant. Le groupe, lui, explique avoir voulu créer un espace plus petit au milieu d’un disque rempli de volume. American Confidence remet ensuite les guitares lourdes sur la table avant que A Different Kind of Happiness referme l’ensemble sur une tension plus mélodique. Le disque avance ainsi par secousses plutôt que par ligne droite.
Angelic Studios, cinq mois et quelques accidents laissés dans le son
Pour fabriquer Stray Dogs, Nothing But Thieves est retourné aux Angelic Studios, dans l’Oxfordshire. Le groupe y avait déjà enregistré son premier album. Le choix donne évidemment au projet une petite odeur de retour à la maison, mais la méthode compte davantage que le symbole. Sony Music indique que les cinq musiciens ont consacré environ cinq mois à une écriture menée collectivement. Le travail devait éviter la fragmentation imposée par les tournées et les emplois du temps séparés. Dominic Craik, guitariste et claviériste du groupe, assure également la production du disque. Mark Rankin apparaît aux crédits d’enregistrement, Rich Costey au mixage et Robin Schmidt au mastering. L’objectif n’était donc pas de reproduire le premier album mais de retrouver une manière de jouer ensemble avant de polir les morceaux.
Cette logique explique aussi le rapport particulier de Stray Dogs à la scène. Le groupe dit avoir pensé l’ordre des chansons comme celui d’un concert. Du bruit de public, des fragments captés en tournée et des accidents ont été conservés ou retravaillés dans le disque. L’interlude (Archive 76) vient directement de cette méthode : Dominic Craik raconte avoir découpé des moments enregistrés pendant des concerts avant de les faire passer dans son matériel modulaire. Joe Langridge-Brown résume l’intention à Apple Music : “The philosophy was to feel a bit raw, a bit more chaotic.” « L’idée était de se sentir un peu plus brut, un peu plus chaotique. » L’important se trouve peut-être dans ce « un peu ». Stray Dogs reste un album très produit. Les câbles traînent davantage, mais quelqu’un a quand même passé l’aspirateur autour.
Après Dead Club City, revenir vers le groupe lui-même
Dead Club City, sorti en 2023, construisait un univers extérieur au groupe. Le disque imaginait une ville privée, ses codes et sa dystopie, avec une place importante laissée aux synthétiseurs. Stray Dogs ramène au contraire Nothing But Thieves vers ses propres relations, ses tournées, son public et son histoire commune. Joe Langridge-Brown explique que les deux albums précédents regardaient beaucoup vers l’extérieur. Ici, les chansons parlent davantage de communauté, d’appartenance et de liens créés autour du groupe. NME présente d’ailleurs le disque comme plus introspectif et plus proche du fonctionnement réel du quintette. Le groupe y résume aussi son tempérament d’une formule : “We’re a band that takes left turns.” « Nous sommes un groupe qui prend des virages à gauche. » Le virage de Stray Dogs consiste paradoxalement à revenir vers quelque chose de familier.
Ce retour ne ressemble pourtant pas à une restauration du Nothing But Thieves de 2015. La pop de Dead Club City n’a pas disparu. Les traitements vocaux, les grands refrains et la précision du mix restent visibles sous les couches de guitare. C’est précisément là que la presse se sépare. Hot Press voit dans ce mélange un groupe capable de redéfinir encore son son après cinq albums. The Upcoming y voit plutôt un disque hésitant entre plusieurs directions. RockUrLife se situe entre les deux : des chansons fortes, une écriture plus personnelle, mais une cohésion imparfaite. Le public britannique, lui, a déjà donné une indication plus comptable : Stray Dogs entre numéro trois de l’Official Albums Chart pour la semaine du 2 au 8 octobre 2026, et numéro deux du classement vinyle. Rien ne dit encore quelles chansons résisteront le mieux aux mois qui viennent. Pour l’instant, les amplis sont revenus au milieu de la pièce, quelques synthés restent dans un coin et personne n’a réellement décidé de les jeter.
Nothing But Thieves : Stray Dogs (Sony music) – Sorti le 25 septembre 2026
Sources
- NME – Nothing But Thieves tell us about “subverting expectations” on introspective ‘Stray Dogs’: “We’re a band that takes left turns” – 25 septembre 2026
- Apple Music – Stray Dogs – 25 septembre 2026
- Hot Press – Album Review: Nothing But Thieves, Stray Dogs – 25 septembre 2026
- The Upcoming – Nothing But Thieves – Stray Dogs | Album review – 25 septembre 2026
- RockUrLife – Nothing But Thieves – Stray Dogs – 30 septembre 2026
- Sony Music Store – NOTHING BUT THIEVES – Stray Dogs (Signed) | LP – 2026
- Official Charts – Official Albums Chart Top 100 on 2/10/2026 – 2 octobre 2026
