Nick Cave et The Bad Seeds se produisent vendredi 28 août 2026 à 22 h 15 sur la Grande Scène de Rock en Seine, au Domaine national de Saint-Cloud. Ce retour près de Paris offre l’occasion de relire un parcours commencé dans le bruit de Melbourne, déplacé à Londres puis à Berlin, et constamment réorganisé autour de partenaires essentiels. À 68 ans, le chanteur australien arrive avec Wild God, mais ce sont surtout ses métamorphoses sur scène qui racontent sa singularité.
Nick Cave, du choc frontal à la main tendue
À 68 ans, Nick Cave ne traite toujours pas la scène comme un endroit où rester proprement derrière un micro. Sur la tournée qui mène The Bad Seeds à Rock en Seine, il frappe le piano, traverse l’avant-scène et se penche jusqu’aux premiers rangs. Le costume noir tient bon, parfois de justesse. Les mains du public attrapent les siennes, tandis que le groupe fait monter cordes, percussions et chœurs. Cette proximité n’a rien d’un supplément sentimental ajouté à une vieille mécanique rock. Elle est devenue le moteur même du concert. L’homme qui affrontait autrefois la salle cherche désormais son visage. La tension demeure, mais elle circule dans les deux sens.
Le point de départ était nettement moins accueillant. À Melbourne, The Boys Next Door deviennent The Birthday Party au tournant des années 1980, avec Rowland S. Howard à la guitare et Mick Harvey parmi les piliers du groupe. La formation quitte l’Australie pour Londres en 1980. Elle y trouve surtout des clubs étroits, une vie précaire et un public que ses concerts prennent volontiers à rebrousse-poil. Sur Junkyard, en 1982, la guitare de Howard raye l’espace pendant que Cave crie, rampe et transforme chaque morceau en incident. Le groupe passe ensuite par Berlin-Ouest, ville moins rangée, donc assez bien choisie. The Birthday Party se sépare en 1983, usé par les tensions, les excès et des directions d’écriture devenues incompatibles. Cave sort de l’incendie avec une voix reconnaissable, mais encore sans forme durable pour l’abriter.
Les Bad Seeds, une maison jamais terminée
La forme arrive avec Nick Cave and The Bad Seeds, constitué en 1983 autour de Cave, Mick Harvey et Blixa Bargeld. Le premier album, From Her to Eternity, paraît en 1984. Bargeld ne remplit pas les morceaux de guitare ; il y ouvre des trous, lance un son métallique, puis disparaît. Harvey tient plusieurs instruments, les arrangements et une part du fonctionnement quotidien. Autour d’eux, les musiciens changent et le groupe conserve une identité précisément parce qu’il n’est jamais tout à fait le même. The Firstborn Is Dead, en 1985, plonge dans un Sud américain rêvé depuis l’Europe. Tender Prey, en 1988, place The Mercy Seat au centre d’un dispositif où la Bible, le crime et la répétition se frottent jusqu’à l’épuisement. Le prince des ténèbres est alors une étiquette commode ; elle évite surtout d’écouter le travail du groupe.
Dans les années 1990, Cave cesse peu à peu de confondre intensité et volume. Murder Ballads, en 1996, pousse ses récits meurtriers jusqu’au disque-concept et lui offre, avec Kylie Minogue sur Where the Wild Roses Grow, une visibilité pop assez inattendue. Un an plus tard, The Boatman’s Call coupe presque tout ce décor. Le piano avance à pas lents, la voix se rapproche et les chansons parlent plus directement du désir, de la rupture et du doute. Into My Arms n’efface pas la brutalité des années précédentes. Le morceau montre plutôt que Cave peut obtenir une tension comparable sans jeter tout le mobilier contre le mur. Ce virage ouvre sa musique à un autre public sans transformer les Bad Seeds en groupe d’accompagnement poli. Le changement de forme devient dès lors leur méthode la plus stable.
Warren Ellis entre dans cette histoire pendant les années 1990 et prend ensuite une place de plus en plus centrale. Son violon, ses boucles et ses textures déplacent la musique vers des espaces moins balisés. Avec Cave, il compose aussi pour le cinéma, notamment autour de The Proposition, puis de The Assassination of Jesse James by the Coward Robert Ford et The Road. Blixa Bargeld quitte les Bad Seeds en 2003, puis Mick Harvey s’en va en 2009 après vingt-cinq ans de collaboration. Ces départs auraient pu réduire le groupe à son enseigne. Ils obligent au contraire Cave à modifier ses appuis. Grinderman remet du garage et une guitare mal tenue dans le moteur, avant que Push the Sky Away, en 2013, ne privilégie les boucles, les silences et les poussées lentes. Chez Cave, un collaborateur important ne décore pas la chanson : il en change l’architecture.
La douleur ne suffit pas à expliquer Nick Cave
La mort accidentelle de son fils Arthur, âgé de 15 ans, en 2015, modifie profondément la vie de Nick Cave et la réception de son travail. Il faut toutefois résister à la relecture facile. La majeure partie de Skeleton Tree était déjà écrite avant le drame, même si l’album a été achevé ensuite et si sa chanson-titre est venue après. Le disque paraît en 2016 avec des voix fragiles, des sons suspendus et des morceaux qui semblent manquer d’air. Ghosteen, en 2019, affronte plus directement l’absence dans un espace presque sans batterie. La mort de son fils Jethro en 2022 ajoute une nouvelle épreuve, que Cave a choisi de ne pas détailler publiquement. Entre-temps, The Red Hand Files, lancé en 2018, a déplacé sa parole vers une correspondance directe avec les lecteurs. Le chanteur autrefois rétif aux interviews répond désormais à des questions sur le deuil, la foi, les chansons ou la vie quotidienne, sans se déguiser en thérapeute de service.
Wild God, paru en 2024, redonne au collectif des Bad Seeds un poids plus net. Les chœurs, les cordes et les montées de batterie y cherchent l’élan sans nier les morts qui traversent les chansons. Sur scène, cette matière devient plus physique encore. Cave passe du piano à l’avant-scène, serre des mains, plaisante et relance le groupe comme s’il fallait empêcher la salle de retomber. La solennité est toujours là, mais l’humour lui coupe régulièrement la parole. Le concert de Rock en Seine, vendredi 28 août 2026 à 22 h 15 sur la Grande Scène, arrive au terme de cette longue transformation. Il ne montrera pas un ancien punk devenu sage, formule trop propre pour une trajectoire aussi mobile. Il montrera plutôt un chanteur qui a remplacé la collision avec le public par un contact direct, sans baisser le volume ni ranger les ombres.
En concert à Rock en Seine 2026 – Du 26 au 30 août 2026 – Domaine de Saint-Cloud – Site officiel
Sources
- Rock en Seine – Nick Cave & The Bad Seeds – 2026
- Nick Cave – Music
- The Guardian – Nick Cave & the Bad Seeds review – an electrifying crescendo of faith, fury and fragile joy – 2026
- The New Yorker – Nick Cave on the Fragility of Life – 2023
- The Red Hand Files – I was recently listening to Skeleton Tree and realised all these years I’d misheard one of your lyrics – 2025
- The Red Hand Files – How do you cope on tour? – 2024
- Pitchfork – Mick Harvey Leaves Nick Cave and the Bad Seeds – 2009
- Le Monde – Nick Cave : « Wild God est un disque joyeux peuplé de morts » – 2024
