Fondée en 1949 par Adolf Dassler à Herzogenaurach, en Allemagne, adidas a construit son histoire autour d’une idée simple : fabriquer des chaussures adaptées aux exigences des sportifs. Ses trois bandes ont progressivement quitté les stades pour gagner les rues, les scènes hip-hop et les collections de mode. De la Samba à la Superstar, l’équipement sportif est devenu un langage vestimentaire, souvent réinterprété par ceux auxquels il n’était pas initialement destiné. En 2026, adidas continue de vivre de cette circulation entre performance, culture populaire et mode, tout en affrontant une question embarrassante pour une marque aussi ancienne : comment avancer lorsque ses modèles historiques se vendent encore aussi bien ?
adidas : le geste fondateur, entre la chaussure et les trois bandes
À Herzogenaurach, petite ville de Bavière, l’histoire d’adidas commence bien avant que le nom apparaisse sur une chaussure. En 1924, Adolf « Adi » Dassler et son frère Rudolf enregistrent la Gebrüder Dassler Schuhfabrik, une entreprise spécialisée dans la fabrication de chaussures de sport. Adi travaille les formes, les semelles, les matériaux et les pointes métalliques des chaussures d’athlétisme, avec une attention particulière aux besoins des sportifs. Les premiers succès arrivent sur les pistes olympiques, notamment aux Jeux d’Amsterdam en 1928. L’entreprise traverse ensuite une période autrement plus sombre : les deux frères adhèrent au parti nazi en 1933 et leur usine poursuit ses activités pendant la Seconde Guerre mondiale. Le conflit aggrave leurs désaccords, déjà profonds, jusqu’à rendre leur collaboration impossible. En 1948, ils se séparent définitivement, entraînant avec eux leurs ateliers, leurs salariés et une rivalité qui marquera durablement leur ville natale. Rudolf développe Puma, tandis qu’Adi fonde officiellement adidas le 18 août 1949, avec 47 employés et l’intention de continuer à fabriquer des chaussures pour les athlètes.
Les trois bandes apparaissent alors sur les côtés des chaussures, là où elles peuvent être vues immédiatement. À l’origine, ces renforts participent au maintien du pied, mais leur répétition leur donne rapidement une seconde fonction : identifier la marque sans avoir besoin de lire son nom. Adi Dassler comprend qu’un détail de fabrication peut devenir une signature visuelle, reconnaissable sur un terrain comme dans une photographie de presse. Il travaille également sur les crampons, le poids des chaussures et leur adaptation aux différentes surfaces. En 1954, l’équipe d’Allemagne de l’Ouest remporte la Coupe du monde de football face à la Hongrie, chaussée de modèles adidas équipés de crampons vissés interchangeables, particulièrement utiles sur une pelouse détrempée. La victoire de Berne ne peut évidemment pas être attribuée à une paire de chaussures, mais elle offre à adidas une visibilité internationale considérable. Dans l’entreprise, Käthe Dassler, l’épouse du fondateur, joue également un rôle important dans le développement commercial et l’organisation de la société. En quelques années, les trois bandes cessent d’être un simple élément technique : elles deviennent un signe de reconnaissance capable de circuler bien au-delà des compétitions sportives.
Des stades aux rues : quand adidas change de vestiaire
En 1967, adidas franchit une étape décisive en lançant son premier survêtement, associé au footballeur allemand Franz Beckenbauer. La veste possède un col montant, une fermeture éclair et trois bandes qui courent le long des manches, tandis que le pantalon reprend le même principe sur les jambes. L’ensemble est fabriqué dans des fibres synthétiques légères, adaptées aux entraînements, mais sa coupe lui permet rapidement de quitter les vestiaires. La marque ne se contente plus d’habiller les pieds : elle construit une silhouette complète, dont les détails suffisent à signaler l’appartenance au monde sportif. La Superstar, lancée en 1970 pour le basket-ball, apporte une autre forme reconnaissable, avec sa tige en cuir et son embout en caoutchouc strié, surnommé shell toe. La Stan Smith vient du tennis : développée à l’origine avec le Français Robert Haillet dans les années 1960, elle prend progressivement le nom du champion américain, jusqu’à l’adopter seul en 1978. La Samba suit encore une autre trajectoire, celle d’une chaussure conçue en 1950 pour le football sur des terrains gelés ou enneigés, puis transformée au fil des décennies en basket basse à semelle de gomme. Avec ces modèles, adidas constitue un vestiaire aux lignes simples, où le cuir blanc, le daim, les semelles plates et les bandes contrastées peuvent aussi bien accompagner un pantalon de survêtement qu’un jean ou un vêtement plus habillé.
La suite de l’histoire appartient largement à ceux qui portent ces vêtements sans demander l’autorisation de la marque. À la fin des années 1970 et pendant les années 1980, les casuals britanniques, issus notamment des tribunes de football de Liverpool, Manchester et d’autres villes, adoptent les baskets adidas comme des objets de distinction. Certains recherchent des modèles peu distribués au Royaume-Uni, achetés lors de déplacements en Europe, et les associent à des jeans, des polos et des vestes de marques étrangères à l’univers du football. De l’autre côté de l’Atlantique, adidas trouve une place dans la culture hip-hop new-yorkaise, particulièrement à travers les survêtements et les Superstar. En 1986, Run-DMC enregistre My Adidas, une chanson consacrée à ses chaussures, et signe la même année un contrat avec l’équipementier allemand. Le groupe les porte avec ses vêtements de scène, transformant un produit sportif en élément central de son apparence et de son identité musicale. Le trèfle adidas, introduit en 1972 puis devenu l’emblème de la ligne Originals, accompagne progressivement cette appropriation du vêtement par la rue, tandis que les collaborations avec Yohji Yamamoto, notamment autour de Y-3 au début des années 2000, font entrer plus directement les codes sportifs dans la mode de créateur. La réussite culturelle d’adidas tient beaucoup à cette liberté prise par les consommateurs : la marque fabrique les vêtements, mais leur signification se construit souvent loin de ses bureaux allemands.
adidas aujourd’hui : l’héritage sportif face à la machine de la mode
En 2026, adidas est une multinationale cotée à la Bourse de Francfort, dont le siège demeure à Herzogenaurach, là où la famille Dassler fabriquait ses premières chaussures. Depuis janvier 2023, l’entreprise est dirigée par le Norvégien Bjørn Gulden, ancien patron de Puma, dont le mandat a été prolongé en mars 2026 jusqu’à la fin de l’année 2030. Son arrivée intervient après une période difficile, marquée notamment par la rupture, en octobre 2022, de la collaboration avec Ye, anciennement Kanye West, à la suite de ses propos antisémites. Les Yeezy avaient représenté une activité particulièrement lucrative, mais leur succès avait aussi créé une dépendance commerciale risquée envers une personnalité extérieure à l’entreprise. Les derniers stocks de chaussures issus de cette collaboration ont été écoulés à la fin de 2024, refermant un épisode dont les conséquences financières avaient pesé sur les résultats du groupe. Depuis, adidas a retrouvé une croissance importante, avec un chiffre d’affaires trimestriel record de 7,252 milliards d’euros au troisième trimestre 2026 et un bénéfice opérationnel dépassant le milliard d’euros sur cette période. Pourtant, derrière ces résultats, les ventes de chaussures restent stables à taux de change constants sur le trimestre, tandis que celles des vêtements progressent nettement. La marque doit désormais entretenir le succès de ses silhouettes historiques sans laisser les Samba, Gazelle ou Superstar devenir de simples produits de répétition.
La réponse passe en partie par des collaborations avec des créateurs capables de donner d’autres proportions et d’autres textures à ce vocabulaire sportif. Avec Grace Wales Bonner, adidas explore notamment les relations entre vêtements de sport, culture afro-atlantique et élégance britannique, comme le montre encore la collection automne-hiver 2026, commercialisée fin octobre, où les Gazelle adoptent des cuirs embossés et les survêtements des coupes travaillées. Le créateur américain Willy Chavarria propose une interprétation différente, avec des volumes élargis, des références à la culture chicano et des silhouettes qui prennent leurs distances avec la sobriété habituelle des modèles d’archives. Ces collaborations enrichissent le langage d’adidas, mais elles soulignent aussi une contradiction : une entreprise née de la fabrication de chaussures dans un petit atelier bavarois repose aujourd’hui sur une production mondialisée. Selon son rapport annuel 2025, adidas sous-traite presque entièrement sa fabrication à des partenaires indépendants, et 92 % des volumes produits cette année-là proviennent d’Asie, ce qui pose des questions persistantes sur les conditions de production et l’empreinte environnementale. Dans le même temps, les lignes consacrées au running, au football et à l’entraînement doivent continuer à développer des produits techniques, au risque de voir la mode occuper toute la conversation autour de la marque. L’histoire d’adidas explique ainsi sa singularité : des objets conçus pour courir, jouer ou s’entraîner ont été adoptés par des groupes sociaux, des musiciens et des créateurs qui leur ont donné des usages imprévus. Plus de soixante-dix-sept ans après sa création, adidas possède un héritage suffisamment fort pour être reconnu à trois bandes près, mais cette familiarité devient aussi sa principale contrainte : inventer quelque chose de nouveau sans que tout le monde réclame encore les mêmes chaussures.
Sources :
- adidas Group — History : fondation, modèles historiques, survêtement Beckenbauer et développement de la marque.
- adidas Group — Adolf Dassler : parcours du fondateur et adhésion des frères Dassler au parti nazi.
- Guinness World Records — Run-DMC et adidas : collaboration de 1986.
- Oxford Academic — Football Casuals, Fanzines, and Acid House : histoire des sous-cultures britanniques et du vêtement sportif.
- adidas Group — Résultats du troisième trimestre 2026 : situation financière au 5 novembre 2026.
- adidas — Rapport annuel 2025, production et fournisseurs : répartition géographique et sous-traitance.
- British Vogue — Wales Bonner x adidas, octobre 2026
