Sans annonce préalable ni compte à rebours, U2 a publié Days of Ash, un EP de six titres, le 18 février 2026, jour du Mercredi des Cendres. Le geste est autant liturgique que médiatique : sortie surprise, plateformes en ordre de bataille, et une actualité mondiale qui tient lieu de toile de fond.
Une sortie “surprise” très calculée
La sortie surprise a toujours quelque chose d’un tour de prestidigitateur : on feint l’improvisation tout en maîtrisant parfaitement les coulisses. Ici, le décor ne laisse aucune place au hasard. L’EP débarque d’un seul tenant sur les services de streaming, avec un format ramassé — vingt-trois minutes — et une identité visuelle déjà taillée pour circuler. Dans le même élan, le groupe ressuscite Propaganda dans une édition spéciale de cinquante-deux pages, disponible en numérique et en tirage limité, comme pour rappeler que la valeur ne se construit pas uniquement en playlists, mais aussi dans des objets éditoriaux soignés, des coulisses officialisées et un récit maîtrisé de bout en bout.
Sur le plan musical, U2 balise clairement le terrain : cinq chansons et un poème de Yehuda Amichaï, avec un titre final, Yours Eternally, annoncé comme une collaboration avec Ed Sheeran et Taras Topolia. La liste des titres — American Obituary, The Tears Of Things, Song Of The Future, Wildpeace, One Life At A Time, Yours Eternally — ressemble davantage au sommaire d’un magazine qu’à une setlist : une suite de « cartes postales », selon les mots du groupe, portées par ce sous-entendu épuisé (« wish we weren’t here ») qui fait office de boussole morale.
Chansons de protestation, presse anglo-saxonne et grand retour du “sujet grave”
Quant au fond, U2 choisit la frontalité. Days of Ash enchaîne des chansons explicitement ancrées dans des deuils et des conflits contemporains. The Guardian insiste sur leur charge politique et relève la façon dont Bono prend pour cible des figures et des institutions — l’ICE, Poutine, Netanyahu — en endossant la posture du « centre radical ». L’Associated Press décrit le titre d’ouverture, American Obituary, comme un hommage à Renée Good, et replace l’ensemble dans la longue tradition du groupe : l’indignation comme carburant, la chanson comme tribune, la tribune comme produit culturel destiné à l’export.
Du côté de la critique anglo-saxonne, l’accueil suit le rituel habituel avec U2 : on mesure, on soupire, puis on écoute quand même. Stereogum remarque que, malgré plusieurs années sans véritable disque de nouvelles compositions, l’EP sonne instantanément comme du U2 — ce qui constitue, selon l’humeur, une qualité ou un reproche, mais au moins un diagnostic sans équivoque. Rolling Stone parle d’un EP « à forte charge politique » et dresse la liste des sujets abordés — immigration aux États-Unis, Israël et Cisjordanie, Ukraine, Iran — comme si l’actualité était devenue un simple menu déroulant. NME souligne l’impatience des chansons à exister dans le monde, ainsi que le dispositif de diffusion qui les accompagne : édition spéciale, circulation croisée entre print et numérique. Même la presse irlandaise, jamais très éloignée du réflexe de la proximité critique, résume la chose avec une formule qui fait mouche : on peut détester la posture « politiquement large », mais le groupe « sonne revigoré ».
Du U2 qui ressemble à du U2
Ce qui est peut-être le plus intéressant ne réside pas dans l’indignation elle-même — U2 a ses habitudes de ce côté-là — mais dans la manière dont elle est mise en forme en 2026 : format court, conçu pour être partagé, accompagné de vidéos lyrics et d’un dispositif éditorial maison, comme si le groupe cherchait à la fois à séduire l’algorithme et à reprendre la main sur l’interprétation de son propre travail. L’ambivalence demeure, tenace : Days of Ash renoue avec le réflexe u2ien du grand sujet, mais le fait dans une grammaire de publication parfaitement calibrée — entre urgence proclamée et mise en scène très contrôlée, entre cendres et lumières de studio.
U2 : Days of Ash (Island records) – Sortie le 18 février 2026
Sources :
- U2.com — Days of Ash (EP)
- Pitchfork — U2 Release New EP “Days of Ash”
- The Guardian — Bono lambasts ICE, Putin, Netanyahu and more as U2 release first collection of new songs since 2017
- AP News — U2 surprises fans with new EP, “Days of Ash,” with songs inspired by current global conflicts
- Stereogum — U2 Release Surprise New EP ‘Days Of Ash’ Feat. Ed Sheeran & Taras Topolia
- Rolling Stone — U2 Drop Politically Charged ‘Days of Ash’ EP: Hear It Now
- NME — U2 surprise release politically-charged ‘Days of Ash’ EP: “These songs were impatient to be out in the world…”
- The Irish Times — U2: Days of Ash review — You may loathe the politically broad tone but the band sounds reinvigorated
- Apple Music — Days of Ash — EP
