Imaginez : il est 17h30, vous rentrez de l’école, vous allumez la télé et tombez sur Thriller de Michael Jackson, suivi de Like a Virgin de Madonna et de Smells Like Teen Spirit de Nirvana. Les clips défilent, les VJs commentent, vous découvrez des groupes que vous ne connaissiez pas et vous rêvez de ressembler à ces stars flamboyantes. Cette scène, des millions de personnes l’ont vécue. Mais le 31 décembre 2025, elle deviendra un simple souvenir. Ce jour-là, MTV éteindra définitivement ses chaînes musicales en Europe. Pourquoi cette disparition marque-t-elle bien plus qu’une simple fermeture ? Et qu’est-ce que cela dit de notre rapport à la musique aujourd’hui ?
31 décembre 2025 : le jour où MTV a cessé d’exister (à la télé)
Après 44 ans de diffusion ininterrompue, MTV va éteindre ses chaînes musicales en Europe. Cinq noms qui ont marqué des générations entières — MTV Music, MTV 80s, MTV 90s, Club MTV et MTV Live — disparaîtront des écrans. Prenez MTV 80s, par exemple : c’était la chaîne où on pouvait revoir Billie Jean de Michael Jackson en boucle, ou Sweet Child O’ Mine de Guns N’ Roses à toute heure. Ou MTV 90s, qui diffusait sans relâche Wannabe des Spice Girls ou Wonderwall d’Oasis, rappelant à ceux qui l’ont vécue une époque où la musique était un rendez-vous quotidien. Cette décision, annoncée par Paramount Global, n’est pas seulement une question de restructuration financière. C’est l’aboutissement d’un déclin progressif, celui d’un modèle qui a dominé la culture pop pendant des décennies, mais qui n’a plus sa place dans un monde où YouTube et TikTok ont pris le relais.
La marque MTV, elle, ne disparaîtra pas complètement. Elle continuera à exister à travers ses plateformes numériques et ses événements phares, comme les Video Music Awards ou les Europe Music Awards. Mais la télévision musicale, telle que nous l’avons connue — celle des clips en boucle, des animations déjantées et des émissions cultes — s’éteindra pour de bon. C’est la fin d’une époque où la musique se regardait autant qu’elle s’écoutait. La fin des après-midis passés à attendre le dernier clip de Britney Spears ou de Backstreet Boys, des soirées à découvrir les tubes de la semaine grâce à Total Request Live.
Pourquoi en est-on arrivé là ?
D’abord, parce que les habitudes ont changé. Les jeunes ne regardent plus la télé de la même manière. En 2025, seulement 36 % du temps de visionnage est consacré à la télévision traditionnelle, contre 64 % pour les contenus à la demande. Les audiences des 15-49 ans ont chuté de 29 % entre 2008 et 2022, et l’âge moyen des téléspectateurs a grimpé de 47 à 57 ans. Qui se souvient des heures passées à regarder MTV Party en France, où des animateurs comme Dave ou Ray Cokes présentaient les clips du moment avec un humour décalé et une énergie contagieuse ? Aujourd’hui, ces moments sont remplacés par des algorithmes qui nous proposent des vidéos en fonction de nos goûts, sans la magie de la découverte aléatoire.
Ensuite, parce que les coûts sont devenus trop élevés. Paramount, qui possède MTV, veut économiser 500 millions de dollars après le rachat de Skydance. Les chaînes musicales, moins rentables, sont les premières à payer le prix de cette cure d’amaigrissement. En France, des chaînes comme MCM ou Trace ont déjà disparu ou se sont reconverties en plateformes numériques, tandis que d’autres, comme NRJ Hits, ont réduit leurs programmes musicaux au profit de rediffusions et d’émissions low-cost.
MTV : l’âge d’or où la musique devenait spectacle
Lancée en 1981 aux États-Unis et en 1987 en Europe, MTV a révolutionné l’industrie musicale. Avant elle, les clips étaient des outils de promotion secondaires. Avec elle, ils sont devenus des œuvres d’art à part entière, des moments culturels qui pouvaient faire ou défaire une carrière. Qui n’a pas en tête le clip de Thriller de Michael Jackson, diffusé en boucle sur MTV et devenu un phénomène mondial ? Ou celui de Like a Prayer de Madonna, qui a choqué et fasciné à la fois en mélangeant religion et sensualité ? Et qui ne se souvient pas de la première fois où il a vu Smells Like Teen Spirit de Nirvana, avec ses images floues et son énergie brute, qui a marqué le début d’une nouvelle ère pour le rock ?
MTV a aussi lancé des émissions devenues légendaires. MTV Unplugged, par exemple, où des artistes comme Nirvana ou Eric Clapton ont offert des performances acoustiques inoubliables. Qui oubliera le concert de Nirvana en 1993, où ils ont joué Where Did You Sleep Last Night avec une intensité qui a marqué toute une génération ? Ou Total Request Live (TRL), qui a fait de New York le cœur de la culture pop dans les années 90, où des fans se rassemblaient devant les studios pour voir leurs idoles en direct ?
Le reste de votre vie sans Ray Cokes
En France, les chaînes musicales ont marqué toute une génération. Qui ne se souvient pas des après-midis passés à regarder MTV Party, où des animateurs charismatiques comme Dave ou Ray Cokes présentaient les clips du moment avec un humour décalé et une énergie contagieuse ? Ou des nuits à découvrir les derniers tubes sur MTV Hits, où des émissions comme MTV Select permettaient aux téléspectateurs de voter pour leurs clips préférés ?
Pourtant, l’ère numérique a tout changé. Les clips ne s’attendent plus devant un poste de télé : ils se regardent sur YouTube, TikTok ou Instagram. Les artistes, eux aussi, se détournent des clips traditionnels. En 2024, Beyoncé a même annoncé qu’elle n’en produirait plus, préférant se concentrer sur des contenus plus interactifs et immersifs sur les réseaux sociaux. Aujourd’hui, les clips sont toujours là, mais ils ne sont plus des événements. Ils sont devenus des contenus comme les autres, noqués dans un flux infini de vidéos.
Le déclin des chaînes musicales : une tendance inéluctable
MTV n’est pas la seule à subir ce sort. En France, des chaînes comme MCM ou Trace ont déjà disparu ou se sont reconverties en plateformes numériques. En 2025, seulement 15 fréquences TNT sont renouvelées, et des chaînes comme C8 ou NRJ12 ont été écartées, faute d’audiences suffisantes ou de modèle économique viable.
Les raisons de ce déclin sont multiples et profondes. D’abord, la baisse des audiences est vertigineuse. Les jeunes ne regardent plus la télé de la même manière. Entre 2008 et 2022, la consommation quotidienne a baissé de 29 % chez les 15-49 ans. L’âge moyen des téléspectateurs a grimpé de 47 à 57 ans, et les moins de 35 ans ne passent plus que 1h17 par jour devant leur téléviseur, contre 2h37 en 2013. En 2024, par exemple, la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques a rassemblé plus de 23 millions de téléspectateurs en direct, mais les chaînes musicales, elles, peinent à dépasser les 500 000 téléspectateurs par jour.
On vous voit Netflix, YouTube et Spotify
Ensuite, la concurrence des plateformes de streaming est implacable. Netflix, YouTube et Spotify ont remplacé les chaînes musicales, offrant un accès illimité à la musique, sans publicité et à la demande. Aujourd’hui, un adolescent peut regarder le clip de Blinding Lights de The Weeknd en un clic sur YouTube, sans attendre qu’il passe à la télé. Les algorithmes lui proposent aussitôt d’autres vidéos similaires, tandis que les réseaux sociaux lui permettent de partager ses découvertes en temps réel.
Enfin, les coûts de production et de diffusion sont devenus trop élevés. M6, par exemple, a investi 46,4 millions d’euros dans sa plateforme de streaming en 2024, au détriment de ses chaînes traditionnelles. Les chaînes musicales, moins rentables, ne peuvent plus rivaliser avec cette nouvelle réalité. En 2023, la chaîne française NRJ Hits a été remplacée par une version 100 % numérique, tandis que d’autres, comme Trace, ont réduit leurs programmes musicaux au profit de rediffusions et d’émissions low-cost.
Résultat : la télévision musicale devient un vestige du passé. Les clips, autrefois rois des écrans, sont désormais accessibles à la demande, et les jeunes créent leurs propres contenus. Les chaînes comme MTV ne peuvent plus rivaliser avec cette nouvelle réalité.
Et maintenant ? L’héritage de MTV survivra-t-il ?
MTV laisse derrière elle un héritage immense. Elle a transformé la musique en spectacle visuel, donné une voix aux jeunes et redéfini les frontières de la culture populaire. Ses émissions comme Unplugged ou TRL restent légendaires, et ses clips ont marqué l’histoire.
Mais l’avenir de la musique à la télé est incertain. Les chaînes musicales disparaissent, mais la musique, elle, reste. Elle s’adapte, se réinvente sur les réseaux sociaux et les plateformes de streaming. Peut-être qu’un jour, une nouvelle forme de télévision musicale renaîtra, plus interactive, plus personnalisée. En attendant, une ère s’achève : celle où on attendait des heures devant MTV pour découvrir le dernier clip de son artiste préféré, celle où la musique était un rendez-vous, pas seulement un flux à consommer à la demande.
Alors, adieu MTV ? Pas tout à fait. La marque va continuer à exister, mais sous une autre forme. Et qui sait ? Peut-être que dans quelques années, on regardera ces années avec nostalgie, en se disant que c’était le dernier âge d’or de la télévision musicale. En attendant, il reste les souvenirs : ceux de Thriller en boucle, de Smells Like Teen Spirit à minuit, et de ces après-midis où la musique était une aventure collective, pas seulement un contenu à scroller.
