The xx, formé à Londres par Romy Madley Croft, Oliver Sim et Jamie xx, reste l’un des groupes britanniques qui ont le plus marqué la pop indé des années 2010 avec trois albums, un Mercury Prize et une manière très reconnaissable de faire respirer le silence. Leur actualité est revenue d’un coup en 2024 et 2026 : retour en studio annoncé pour un quatrième album, puis premier concert ensemble en huit ans, d’abord à Mexico puis à Coachella en avril 2026.
Londres, l’école, puis le noir autour
The xx commence à Londres, côté sud, avec des adolescents qui se connaissent depuis longtemps avant de devenir un groupe qu’on reconnaît en trois notes. Romy Madley Croft et Oliver Sim se croisent très tôt, puis Jamie Smith s’ajoute à l’ensemble dans les années Elliott School, cette école du sud de Londres souvent citée dès qu’il faut raconter une scène locale. Le groupe se forme en 2005. Il passe par une première version à quatre avec Baria Qureshi avant de se resserrer ensuite en trio. Ce détail compte parce que The xx n’a jamais vraiment sonné comme une addition confortable. C’est un groupe de retrait, de coupe franche, de place laissée entre les éléments. Même le nom, même le X partout, semblait dire la même chose : peu de mots, peu de gestes, mais une marque nette.
Quand xx sort en 2009, le disque ne ressemble pas à une offensive. Il arrive presque à pas feutrés, avec guitare en écho, basse lourde, batterie retenue et deux voix qui se frôlent plus qu’elles ne s’affrontent. On a beaucoup parlé de timidité. Le mot est un peu simple, mais il n’est pas faux. Pitchfork décrivait déjà un groupe très jeune qui refusait l’épaisseur inutile et préférait garder le grain de ses démos plutôt que de gonfler le son pour paraître plus grand. Vogue relevait aussi ce mélange peu banal de pop, de soul et d’indie chez des musiciens à peine sortis de l’adolescence. Puis le disque a avancé plus loin que prévu. Il a gagné le Mercury Prize en 2010 et installé The xx comme un groupe à part, l’un de ceux qui n’occupent pas tout l’espace mais le vident autour d’eux.
The xx, tenir le même fil sans se répéter
Le problème après un premier disque pareil est assez simple. Soit on refait la même chose et l’on s’épuise. Soit on ouvre la fenêtre et l’on perd la tension. Coexist, paru en 2012, choisit une ligne étroite. Le disque garde la proximité, la pudeur, les voix presque à nu, mais il avance avec plus de précision encore, comme si le groupe avait retiré une dernière couche. Certains y ont vu une continuité trop prudente. D’autres ont entendu une manière assez rare de creuser au même endroit sans casser l’équilibre. Ce qui est sûr, c’est que l’album a pris la première place du classement britannique. The xx, groupe de demi-teintes, se retrouvait alors tout en haut sans jamais avoir joué au groupe de bras levés.
Puis arrive I See You en 2017, et là le décor change un peu. Officiellement, l’album a été enregistré entre 2014 et 2016 à New York, au Texas, en Islande, à Los Angeles et à Londres. Dans le son, cela s’entend. Le groupe garde sa charpente, mais laisse entrer davantage de lumière, de mouvement, de morceaux qui respirent plus large, comme “On Hold” ou “I Dare You”. Pitchfork parlait alors d’un disque plus ouvert, plus tourné vers l’extérieur, et Time d’un groupe qui avait gagné en confiance sans devenir bruyant pour autant. Official Charts confirme que I See You a décroché un nouveau numéro un au Royaume-Uni. Trois albums, deux têtes de classement pour les deux derniers, et toujours cette sensation étrange : The xx restait immense précisément parce qu’il paraissait ne jamais vouloir prendre toute la place. L’écart, les albums solos, puis le retour du courant
Après I See You, le groupe se tait longtemps comme groupe, mais pas comme matière vivante. Jamie xx poursuit sa route en solo avec In Colour puis In Waves. Oliver Sim sort Hideous Bastard en 2022. Romy publie Mid Air en 2023. Official Charts résume bien cette période : les trois membres ont développé des carrières séparées pendant l’intervalle, et le quatrième album de The xx était déjà signalé comme “in the works” en 2024. Là encore, ce n’est pas un simple détour. On comprend plutôt que chacun est allé tester autre chose hors de l’abri collectif. Jamie xx a poussé plus loin le club et la construction rythmique. Romy a laissé entrer une veine plus directement dansante. Oliver Sim a rendu la confession plus frontale.
Début 2024, Romy disait que le groupe était de retour en studio pour un quatrième album, avec un terrain “wide open”. En septembre 2024, Jamie xx réunissait Romy et Oliver Sim sur “Waited All Night”, première collaboration des trois depuis I See You. Puis, en avril 2026, The xx a rejoué ensemble pour la première fois en huit ans au Pepsi Center WTC de Mexico, avant de remonter sur scène à Coachella puis en août prochain à Paris au festival We love green. Le plus intéressant n’est pas seulement le retour. C’est la manière dont ce retour confirme ce qu’était The xx depuis le début : un groupe d’équilibre instable, trois personnalités très différentes, et une façon de faire monter l’émotion par retrait, pas par surcharge. The xx continue d’avancer avec presque rien. Et c’est encore là que le courant passe le mieux.
The xx : Concert au festival Welovegreen : 5, 6 et 7 juin 2026 – Bois de Vincennes, Paris 12e – Site officiel
Sources :
- Official Charts – XX songs and albums | full Official Chart history – 2024
- Official Charts – The xx land first Official Albums Chart Number 1 with Coexist – 2012
- Official Charts – The xx’s I See You earns the band their second Number 1 on the Official Albums Chart – 2017
- Official Charts – The xx release new song On Hold from their upcoming third album I See You – 2016
- Pitchfork – Rising: The xx – 2009
- Pitchfork – The xx Found Themselves in Each Other on New Album I See You – 2016
- Pitchfork – Jamie xx Enlists Romy and Oliver Sim for New Song “Waited All Night”: Listen – 2024
- Pitchfork – Here’s What Happened at the xx’s First Show in Eight Years – 2026
- Time – ‘We’ve All Come a Long Way.’ The xx Talks Sexuality, Sobriety, and Friendship – 2018
- NME – Romy Croft reveals The xx are back in the studio working on “wide open” and “exciting” new album – 2024
- Vogue – The XX – 2009
