Fondée à Paris en 1895, Berluti est d’abord une maison de souliers masculins, née dans un moment où l’élégance masculine se joue encore principalement dans la précision artisanale et la qualité des matières. Bien avant de devenir un vestiaire complet, la marque s’impose par une relation singulière au cuir, pensé non comme un simple matériau fonctionnel, mais comme une surface expressive, vivante, capable de porter le temps et l’usage.
Berluti apparaît à la fin du XIXᵉ siècle dans un contexte où Paris est à la fois capitale du luxe, de l’artisanat et des échanges culturels européens. Alessandro Berluti, fondateur de la maison, s’inscrit dans la tradition du bottier, mais développe très tôt une approche qui distingue ses créations de la chaussure masculine standardisée. Le soulier n’est pas traité comme un accessoire interchangeable, mais comme un objet intimement lié au corps, à la posture et à la démarche. Cette attention portée au pied, à son mouvement et à son inscription dans l’espace constitue le premier geste fondateur de la maison.
Le language du cuir
Le cuir devient rapidement le centre du langage Berluti. La maison travaille des peaux de grande qualité, qu’elle façonne, teint et polit jusqu’à obtenir des profondeurs de couleur inédites. La patine, qui deviendra l’un des signes distinctifs de la marque, n’est pas pensée comme un effet décoratif, mais comme un processus. Elle transforme le cuir en surface évolutive, capable d’absorber la lumière, le temps et l’usage. Chaque soulier porte ainsi les traces d’un travail manuel précis, mais aussi la promesse d’une évolution future au contact du corps.
Cette approche confère aux chaussures Berluti une dimension presque organique. Elles ne cherchent pas la neutralité ni l’effacement, mais une forme de présence silencieuse. Le soulier Berluti accompagne le corps sans rigidité excessive, impose une posture droite sans ostentation, et inscrit l’élégance dans la durée plutôt que dans l’instant. Le rapport au temps est central : un soulier Berluti est conçu pour être porté, entretenu, patiné encore, réparé parfois, mais jamais consommé puis remplacé rapidement.
Le vêtement ? Secondaire
Pendant longtemps, la maison reste volontairement concentrée sur cet univers du soulier masculin, développant une clientèle fidèle, souvent internationale, attachée à la précision artisanale et à la discrétion du luxe. Cette fidélité au geste originel contribue à forger une identité forte, où la reconnaissance passe par la qualité perçue et le savoir-faire, plus que par la visibilité publique. Berluti construit ainsi sa réputation dans un espace feutré, loin des effets de mode.
Le vêtement est secondaire ; c’est le pas, la démarche, la manière d’occuper l’espace qui importent. Le soulier devient un point d’ancrage, un socle sur lequel se construit l’allure masculine. Ce choix fondateur inscrit la maison dans une vision de l’élégance comme discipline du corps, fondée sur la matière, le geste et le temps long. Le rôle initial de Berluti est ainsi clair : élever le soulier masculin au rang d’objet culturel durable, capable de condenser artisanat, usage et identité. C’est sur cette base, profondément matérielle et humaine, que la maison pourra plus tard étendre son langage au vestiaire, sans jamais rompre avec ce rapport exigeant au cuir et au corps.
